画期的な研究により、最近水質浄化法の保護対象から除外された一時的な小川が、米国の主要河川の水質に重要な役割を果たしていることが明らかになった。この研究結果は、法律改正のきっかけとなる可能性がある。
一時的な河川、つまり降雨後に短時間だけ流れる河川は、水の移動経路として重要であり、水質に大きな影響を与える。最近の研究では、 研究 サイエンス誌に掲載された論文によると、これらの川は、汚染物質、堆積物、栄養素を地表からより大きな水域に運び、国内の河川の水量のかなりの割合を占めている。
しかし、2023年の米国最高裁判所の判決を受けて、これらの重要な水路はもはや水質浄化法（CWA）の管轄外となりました。サケット対EPAの訴訟で、最高裁判所は、水質浄化法に基づく「米国の水域」（WOTUS）の定義を「比較的永続的、静止、または継続的に流れる水域のみ」に限定しました。この判決により、一時的な河川は連邦政府の監督から事実上除外されました。
研究チームは、エール大学のポスドク研究員クレイグ・ブリンカーホフ氏が率い、エール大学環境大学院（YSE）の生物地球化学のオーストラー教授ピーター・レイモンド氏、エール大学経済学教授マシュー・コッチェン氏、エール大学ロースクールのジョセフ・M・フィールド法学教授ダグ・カイザー氏とともに、全米の河川、湖沼、貯水池を含む55万以上の水域への一時的な小川の寄与をモデル化した。
「私たちの研究結果は、短命河川が汚染が下流の水質に影響を及ぼす大きな経路である可能性が高いことを示し、この研究結果は、CWAに基づいて短命河川に対する米国連邦政府の管轄権を制限することの結果を評価するのに役立つ可能性がある」と研究者らは研究で述べている。
調査により、ミシシッピ川やコロンビア川などの大河の水の 50% 以上が、平均的な年間流量で、一時的な河川から供給されていることが明らかになりました。この数値は一部の水系では劇的に上昇し、リオグランデ川では 90% を超える水がこれらの河川から供給されています。平均すると、一時的な河川は米国の排水ネットワークの長さの 59% を占め、大量の窒素、農薬、その他の汚染物質を下流に運びます。
「連邦最高裁が連邦水質浄化法の適用範囲を狭めた際、科学ではなく抽象的な辞書の定義を参照した。この研究は、そのアプローチの影響を強調している。なぜなら、我々の推定によれば、米国の排水ネットワークからの年間排水量の半分以上がもはや同法の保護を受けられなくなるからだ」とキサール氏は述べた。 ニュースリリース.
この研究は、一時的な流れの重要な役割を強調することで、議会が CWA を改正して保護措置を復活させるよう説得力のある証拠を提供します。
「この結果は、一時的な河川流量が下流の水質に与える影響の重要性を文書化することで、州際通商に対する議会の権限行使として一時的な河川を明示的に含めるようCWAを改正する根拠となる」とカイザー氏は付け加えた。
彼はまた、州政府と地方政府による規制強化の必要性を指摘した。
「水の化学組成は、流域の一部ではなく、流域全体をどう管理するかによって決まる」とレイモンド氏はニュースリリースで述べた。「これらの川は水と汚染物質の重要な発生源であり、規制する必要がある」
マサチューセッツ大学アマースト校の博士課程の学生としてこの研究を率いたブリンカーホフ氏は、この研究結果のより広範な意味合いを指摘し、これまで見過ごされてきた水システムが広範囲に影響を及ぼしていることを示唆している。
「我々の研究は、これらすべての事柄が関連しているというより具体的な証拠を提供している」と彼は語った。
これらの事実を踏まえ、この研究では、重要な水資源の保護と持続可能な管理を確実にするために、現在の規制枠組みの再評価を求めています。