アリゾナ大学が主導した新たな研究によると、飲料水中のPFAS汚染は乳児の健康に悪影響を及ぼし、米国では年間少なくとも8億ドルの経済的損失をもたらしていることが明らかになりました。この研究は、これらの「永遠の化学物質」に対するより厳格な規制と浄化の必要性を強く訴えています。
アリゾナ大学が主導した新たな研究によると、飲料水中のいわゆる「永遠の化学物質」による汚染は乳児の健康を害しているだけでなく、米国に毎年数十億ドルの損害をもたらしているという。
研究、 公表 米国科学アカデミー紀要に掲載された論文によると、飲料水中の特定のパーフルオロアルキル化合物およびポリフルオロアルキル化合物（PFAS）への曝露は、米国本土で生まれる乳児に年間少なくとも8億ドルの社会的・経済的損失をもたらすと推定されている。
こうした損失には、医療費、長期的な健康への影響、出産結果の悪化に伴う生涯収入の減少などが含まれます。
PFASは、数十年にわたり製品の耐熱性、耐油性、耐水性を高めるために使用されてきた、人工化学物質の大きなグループです。焦げ付き防止加工の調理器具、防汚加工の布地、消火泡剤などに含まれています。環境中での分解が非常に遅く、土壌や水中に長年残留することから、「永遠の化学物質」と呼ばれることもあります。
科学者たちは長年、妊娠中のPFAS曝露が乳児に悪影響を及ぼし、低出生体重、早産、さらには乳児死亡につながる可能性を疑ってきました。しかし、他の多くの点で異なる可能性のある、曝露量の多いコミュニティと曝露量の少ないコミュニティを単純に比較するのではなく、現実世界におけるランダムな曝露を模倣した方法でこれらの影響を研究することは困難でした。
アリゾナ州が率いるチームは、2010年から2019年までのニューハンプシャー州におけるすべての出生に焦点を当て、地下水の流れを利用することでこの課題に取り組んだ。
研究者たちは、地下水の観点からPFAS汚染が知られている場所の「下流」に位置する私有井戸に依存している母親と、それらの場所の「上流」に位置する井戸に依存している同様の母親を比較しました。両グループは類似した地域に住んでいましたが、帯水層の異なる部分から水を得ていたため、この研究デザインにより、研究チームは飲料水におけるPFASの影響を、多くの先行研究よりも明確に分離することができました。
調査の結果、PFAS汚染を受けた井戸から水を飲んでいた母親は、生後1年目の乳児死亡率が高く、早産（妊娠28週未満を含む）が多く、低出生体重児（5.5ポンド未満と定義）の出生率も高かったことが分かりました。また、この研究では2.2ポンド未満の極低出生体重児の増加も確認されました。
「私たちは乳児の健康に非常に大きな影響があることを発見しました。これは私たち以前の他の人々が発見していたことを拡張するものでした」と、共同執筆者でアリゾナ大学エラー経営学部の経済学教授アシュリー・ランガー氏はニュースリリースで述べた。
研究チームはその後、幼少期の健康が生涯にわたる教育、収入、医療ニーズにどう影響するかを追跡した既存の研究を参考に、健康への影響を金額に換算した。
「次に私たちが行うのは、こうした出生時の悪影響が、子どもたちの生涯を通じてどのように影響するかを計算することです。私たちが得た数字は、経済的な影響の最も低い部分を表しています。実際はもっと大きいのではないかと疑っています」とランガー氏は付け加えた。
研究者らは、ニューハンプシャー州からアメリカ合衆国本土の残りの地域まで外挿し、飲料水のPFAS汚染により毎年の新生児の集団に少なくとも8億ドルの損害が生じていると推定した。
この数字は、PFAS をいかに積極的に規制し、除去するかについての国家的な議論の一部となるべきだと著者らは主張している。
「私たちが把握しているコストとPFASの浄化コストを比較すれば、答えは明らかです」と、共同執筆者であるエラー・カレッジの経済学教授兼大学院研究科長のデレク・ルモワン氏は付け加えた。「飲料水からPFASを除去することは、健康状態を劇的に改善するだけでなく、長期的に大きな経済的利益も生み出します。」
この研究は、2つの「長鎖」PFAS化合物、PFOAとPFOSに焦点を当てています。これらの化学物質は米国では現在製造されていませんが、土壌に残留し、地下水への浸透を続けています。
水文学および大気科学部の准教授であるBo Guo氏は、PFASが土壌や帯水層を通じてどのように移動するかについて専門知識を提供しました。
「地下水中に見られるPFASは、環境に排出されたPFASのごく一部に過ぎません」と郭氏はニュースリリースで述べた。「PFASの大部分は依然として土壌中に存在し、下方へと移動しています。」
このゆっくりとした移動は、介入がなければ、より多くの PFAS が飲料水源に到達し、時間の経過とともに汚染が悪化し続ける可能性があることを意味します。
このプロジェクト自体は、アリゾナ・レジリエンス研究所が分野を超えた連携を促進する取り組みから生まれました。経済学者のルモワンヌ氏とランガー氏は、郭氏が長年にわたりPFAS汚染に関する研究を行ってきたことを知り、郭氏とチームを組むことになりました。
エラー経済学部の卒業生ロバート・バルージャ氏と、アリゾナ・レジリエンス研究所の資金援助を受けた元博士研究員ウェズリー・ハウデン氏もこの研究に貢献した。
著者らは、現在の危害を定量化するだけでなく、PFOAやPFOSの代替としてよく使用される新しいPFAS化合物が健康にどのような影響を与えるのか、長期にわたる低レベルの曝露が何年にもわたって結果にどのような影響を与えるのかなど、将来の研究に向けたいくつかの疑問を浮き彫りにしている。
一方、この研究は、PFAS汚染が既知または疑われる地域に住む妊婦にとって特にリスクを軽減できる実践的な手順を指摘している。
研究者らは、活性炭フィルターは水道局が設置したものであれ、家庭で使用したものであれ、飲料水からこれらの長鎖PFASを除去できると指摘している。
「これらの化学物質はどこにでも存在するかもしれませんが、妊婦にとって飲料水は依然として重要です。家庭用浄水器を設置し、維持管理することは、妊婦にとって賢明な選択と言えるでしょう」とルモワン氏は付け加えた。
公衆衛生専門家は、今回の新たな研究結果により、規制当局と地域社会がPFAS汚染のマッピング、水処理システムの改修、そして汚染者の責任追及に向けて進めている取り組みの緊急性が増すと述べている。政策立案者が基準の強化と浄化にかかるコストを慎重に検討する中、アリゾナ州の研究チームの研究は、対策を怠ったことの代償が既に、国内で最も若く、最も脆弱な住民、そして経済全体に支払われていることを示唆している。
出典： アリゾナ大学