イェール大学主導の研究によると、農地に砕石灰岩を散布することで、数十億トンの二酸化炭素を吸収し、土壌の健全性を向上させることができる可能性がある。この環境に優しい方法は、気候変動対策と農業生産性の向上に極めて重要となる可能性がある。
新しい研究で 公表 イェール大学を中心とする研究者たちは、Nature Water誌に掲載された論文の中で、砕いた炭酸カルシウム（石灰石）を農地に散布することで、大気中の二酸化炭素を相当量除去し、気候変動対策に極めて重要な役割を果たす可能性があることを明らかにしました。この方法は作物の収量向上にもつながり、環境と農業の双方にメリットをもたらします。
大気中の温室効果ガス濃度は2024年に過去最高を記録し、420ppmを超えました。国連の気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、二酸化炭素排出量の削減だけでは地球温暖化対策として不十分であると強調しています。産業革命以前の水準から気温上昇を1.5℃に抑えるには、炭素除去戦略が不可欠です。
「大気中の炭素を除去することが炭素削減目標の達成に不可欠であるという科学的コンセンサスが高まっています。現時点では、排出停止だけでは不十分です」と、イェール大学環境大学院のオースラー生物地球化学教授であり、イェール大学自然炭素回収センター（YCNCC）の共同所長であるピーター・レイモンド氏はニュースリリースで述べています。
レイモンド氏と彼のチームは、砕石石灰岩を天然の炭素固定手段として活用する可能性を探りました。彼らの研究結果は、石灰岩が土壌の生産性を高めるだけでなく、炭素隔離も大幅に促進することを示唆しています。
炭酸カルシウムは、主に海洋生物の化石によって生成された石灰岩から得られ、窒素肥料の影響を受けた土壌のpH値を改善するために農地に頻繁に施用されています。しかし、その炭素貯蔵能力は、気候変動対策においてさらに貴重な資産となります。
レイモンド氏は、石灰岩が土壌と反応すると重炭酸塩が形成され、それが川や海に流れ込み、数千年にわたって炭素を貯蔵する可能性があると説明した。
研究の共著者であり、イェール大学の地球惑星科学准教授で、YCNCCの科学リーダーシップチームのメンバーでもあるノア・プラナフスキー氏は、この方法の大きな可能性を強調した。
プラナフスキー氏によると、1エーカーあたり数トンの石灰岩を施用することで、今世紀末までに大気中から数十億トンの二酸化炭素を除去できる可能性があるという。さらに、石灰岩の施用は、ケイ酸塩岩や有機物などの他の土壌処理と組み合わせることで、農地を炭素源から炭素吸収源へと転換できる可能性があると付け加えた。
農業部門は温室効果ガスの最大の排出源の一つです。IPCCは以前、窒素肥料との反応を理由に石灰を炭素源として挙げていましたが、イェール大学を率いる研究者たちは、真の問題は肥料に含まれる酸だと主張しています。ほとんどの場合、この酸を中和するのに十分な量の石灰石を投入することで、時間の経過とともにCO2の純排出が実現します。
石灰は炭素隔離以外にも、環境へのさらなるメリットをもたらします。農業用石灰から生成される重炭酸塩は海に流れ込み、海のpHレベルを高め、海洋生物の殻形成を助けます。
「私にとって、海洋酸性化は大気中の二酸化炭素濃度と同じくらい重要な問題です」とレイモンド氏は付け加えた。「他の二酸化炭素除去メカニズムは必ずしも海洋問題に対処できるわけではありませんが、石灰散布は効果的です。しかし何よりもまず、石灰散布方法を変えることは、農家にとって有益な炭素除去を促進する手段です。これは優先事項であるべきです。」
この研究の結果は、石灰散布が重要な気候目標を達成すると同時に持続可能な農業慣行をサポートするための有望な方法として位置付けられていることを示している。