インペリアル・カレッジ・ロンドンの新たな報告書は、気候変動がプラスチック汚染を悪化させていることを浮き彫りにし、これらの相互に絡み合った危機に対処するための世界的な行動を促しています。専門家は、プラスチック生産の削減、リサイクルの取り組みの強化、そして国際的なプラスチック基準の確立を提唱しています。
インペリアル・カレッジ・ロンドンの研究者たちは、プラスチック汚染と気候変動が絡み合うことで高まる脅威に対抗するよう、強い呼びかけを行っている。包括的なレビューでは、 公表 科学誌「フロンティアズ・イン・サイエンス」で、科学者らは環境を汚染するマイクロプラスチックの大量発生を抑制するために国際的な取り組みを直ちに行う必要があると強調している。
「プラスチック汚染と気候は、互いに深刻化する共存する危機です。そして、その起源と解決策は共通しています」と、インペリアル・カレッジ・ロンドン公衆衛生大学院の教授で、論文の筆頭著者であるフランク・ケリー氏はニュースリリースで述べています。「使用済みプラスチックが環境中に蓄積するのを防ぐには、国際的に協調したアプローチが緊急に必要です。」
増加するマイクロプラスチック
この研究は、気温上昇、湿度上昇、そして紫外線曝露の増加が、プラスチックのマイクロプラスチック（微小で広範囲に拡散するプラスチック片）への分解を加速させることを浮き彫りにしています。激しい嵐、洪水、強風といった気候要因は、プラスチック廃棄物の拡散と破砕をさらに悪化させ、現在では埋立地、海洋、さらには大気圏にまで浸透しています。
1950年以降、世界の年間プラスチック生産量は200倍に急増し、そのうち約35%は使い捨てプラスチックです。著者らは、不要不急の使い捨てプラスチックの削減、バージンプラスチックの生産量上限の設定、そしてプラスチックのリサイクル性に関する世界基準の策定が緊急に必要であると強調しています。
生態系への脅威
放置されたプラスチック汚染が及ぼす生態学的影響は甚大です。マイクロプラスチックは水生生態系の栄養循環を阻害し、土壌の健全性と農作物の収量を低下させ、動物の摂食と繁殖に悪影響を及ぼします。さらに、これらの微小粒子は、金属や農薬などの他の汚染物質の運搬体、つまり「トロイの木馬」として機能する可能性があります。
「地球上のあらゆる場所にすでに存在するマイクロプラスチックは、時間の経過とともに特定の生物種に大きな影響を及ぼす可能性があります。社会の化石燃料への過度な依存に起因する気候危機とプラスチック汚染は、近い将来、既にストレスにさらされている環境をさらに悪化させる可能性があります」と、共著者でインペリアル・カレッジ・ロンドン公衆衛生大学院の准教授ステファニー・ライト氏は付け加えた。
脆弱な頂点捕食者
研究によると、サンゴ、巻貝、魚類などの海洋生物は、気温上昇とマイクロプラスチックの両方にさらされると深刻な被害を受けることが明らかになっています。その影響は食物連鎖を通じて連鎖的に広がり、シャチのような頂点捕食者にも影響を与え、シャチは長い生涯を通じて大量のマイクロプラスチックを蓄積する可能性があります。
「シャチのような頂点捕食者は、気候変動とプラスチック汚染の複合的な影響に特に脆弱である可能性があるため、炭鉱のカナリアとなる可能性がある」と、インペリアル大学生命科学部の生態学教授で論文の共著者であるガイ・ウッドワード氏は付け加えた。
実施要請
この調査の結果は、社会がプラスチックを扱う方法に体系的な変化を加える必要性が緊急に高まっていることを浮き彫りにしている。
「循環型プラスチック経済は理想的です。削減、再利用、リサイクルにとどまらず、再設計、再考、拒否、排除、革新、循環といった要素も含め、現在の「資源の採取・生産・廃棄」という直線的なモデルから脱却する必要があります」と、共著者でインペリアル・カレッジ・ロンドン公衆衛生大学院の上級研究員であるジュリア・ファッセル氏は付け加えた。
ケリー氏によると、この危機を緩和するために、研究者らは、発生源でのプラスチック生産の削減、国連世界プラスチック条約などの協調的な世界的政策の策定、材料と廃棄物の管理における責任ある証拠に基づくイノベーションの促進など、体系的な変化を提唱している。
「将来はプラスチックのない未来にはならないだろうが、マイクロプラスチックによる汚染の拡大を抑える努力はできる」とライト氏は付け加えた。「今日廃棄されるプラスチックは、将来、地球規模の生態系の破壊を招く恐れがあるため、今すぐ行動を起こす必要がある。」
出典： ロンドン大学インペリアルカレッジ