ケンブリッジ大学の研究者らが主導した新たな研究により、ゴールデンレトリバーの行動に影響を与える特定の遺伝子が人間の感情や認知特性にも関連していることが明らかになった。
ケンブリッジ大学の研究者らが主導した先駆的な研究により、ゴールデンレトリバーと人間の間には説得力のある遺伝的つながりがあることが明らかになり、両種における特定の行動や感情的特徴の現れ方についての理解が一新された。
リサーチ、 公表 米国科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences）に掲載されたこの研究は、重要な初の研究です。ゴールデンレトリバーの恐怖心、エネルギーレベル、攻撃性といった行動に影響を与える特定の遺伝子が、人間の不安、抑うつ、知能といった特性にも影響を与えていることを実証しました。
研究チームは1,300匹のゴールデンレトリバーの遺伝子データを分析し、飼い主が詳細な質問票を通じて提供した行動評価と相関関係を検証しました。この革新的なアプローチにより、訓練性、活力、見知らぬ人への恐怖、そして犬同士の攻撃性に関わる遺伝子が特定されました。
「この発見は実に衝撃的です。人間とゴールデンレトリバーの行動に共通の遺伝的ルーツがあることを示す強力な証拠です。私たちが特定した遺伝子は、両種において感情状態や行動に頻繁に影響を与えています」と、ケンブリッジ大学生理学・発達・神経科学部の研究者で、この研究を率いたエレノア・ラファン氏はニュースリリースで述べています。
重要な遺伝子の発見の中には、PTPN1という遺伝子がゴールデンレトリバーの攻撃性と関連していることが判明し、また人間の知能やうつ病にも関連していることが判明した。
他の犬を恐れるゴールデンレトリバーに影響を与えるもう一つの遺伝子は、恥ずかしさに対する長期にわたる不安や高い学業成績といった人間の傾向と関連していた。
この研究の意義は学術的な関心にとどまりません。行動の共通した遺伝的基盤を理解することで、より良い訓練方法やペットのケアの改善につながる可能性があります。
「これらの結果は、遺伝子が行動を支配し、一部の犬が世界をストレスフルだと感じやすいことを示しています。人生経験がこれに重なると、実際にはストレスを感じているにもかかわらず、私たちが悪い行動と解釈するような行動をとる可能性があります」と、ケンブリッジ大学生理学・発達・神経科学部の研究者で筆頭著者のエノック・アレックス氏は付け加えました。
例えば、ゴールデンレトリバーの訓練性と関連する遺伝子ROMO1は、人間の知能や感情の感受性と関連しています。この知見は、訓練においては望ましい行動への報酬を与えることだけでなく、犬の感情的な幸福感も考慮する必要があることを示唆しています。
さらに、この研究は獣医療に新たな視点をもたらします。恐怖感のような行動が遺伝的要因によるものである可能性を認識することで、人間の不安症治療に用いられるものと同様の治療法の可能性が開かれるのです。
この研究結果は、遺伝子が特定の行動を規定するのではなく、全体的な感情状態や行動制御に影響を与えるという考えを裏付けています。例えば、非社会的恐怖（バスや掃除機への恐怖など）を示す犬は、人間のイライラ、敏感さ、不安感に影響を与える遺伝子を持っています。
「もしあなたの飼っているゴールデンレトリバーが、ドアベルが鳴るたびにソファーの後ろに縮こまっているとしたら、彼らが遺伝的に敏感で不安を感じる性質だと知れば、もう少し共感できるかもしれません」と、ケンブリッジ大学生理学・発達・神経科学部の研究者で共著者のアンナ・モロス＝ヌエボ氏は付け加えた。
リンカーン大学教授で問題動物行動の専門家である共著者のダニエル・ミルズ氏は、次のように付け加えた。「家庭で飼われている犬は、私たちと物理的な環境を共有しているだけでなく、現代社会に伴う心理的な課題も共有している可能性があります。私たちのペットは、感情の乱れに関連する人間の精神疾患の優れたモデルと言えるかもしれません。」
この研究は、2012年から継続しているモリス動物財団によるゴールデンレトリバー生涯研究の行動データを活用した。この包括的なプロジェクトでは、飼い主が記入した詳細な行動質問票と、参加犬の血液サンプルからの遺伝子分析を組み合わせた。
出典： ケンブリッジ大学