ペンシルベニア大学看護学部の新たな研究によると、病院を離れた看護師の多くは、病院が安全でない人員配置と厳格な勤務スケジュールを改善すれば、職場復帰する準備ができていることが明らかになった。この研究結果は、看護師不足は避けられないものではなく、解決可能であることを示唆している。
近年病院を離れた正看護師の多くはベッドサイドに戻る意思があるが、それは病院が看護師の配置や勤務スケジュールを変える場合に限られると、ペンシルベニア大学看護学部の健康成果・政策研究センター（CHOPR）の新しい研究が示唆している。
研究、 公表 ジャーナルで JAMAネットワークオープンは、アメリカが避けられない長期的な看護師不足に直面しているという考えに疑問を投げかけ、むしろ病院自体の中に解決可能な問題があることを指摘している。
研究者たちは、過去5年以内に病院の直接ケア職を離れた現役の正看護師4,043人を対象とした調査データを分析した。退職した人もいれば、失業した人もいれば、医療分野以外の職に就いた人もいた。
病院で働いていない看護師の中にも、最近看護師の職を探し、将来看護師に戻る可能性が高いと答えた人は多くいました。失業中の看護師のほとんどは、前年に医療関係の仕事を探していました。現在医療関係以外で働いている看護師の約4分の1も、看護師の職を探していました。
復帰の可能性を高めるにはどうすればいいかと尋ねたところ、最も多く挙がった答えは「安全な人員配置」でした。
「安全でない人員配置は看護師を 離れて 「看護師の離職率は依然として高く、十分な人員配置が彼らを職場復帰させる鍵となります」と、筆頭著者で、ジェシー・M・スコット看護・健康政策任期教授、生物行動健康科学科准教授、CHOPR副所長を務めるカレン・B・ラサター氏はプレスリリースで述べた。「問題と解決策は同じです。看護師の離職率の高さは解決可能な危機です。なぜなら、看護師が離職する理由は、対処すれば彼らが職場に戻ってくる理由と同じだからです。」
安全な人員配置とは、通常、各シフトに十分な数の看護師を配置し、業務量を管理しやすく、ケアが急がされることがなく、患者の安全が守られることを意味します。ベッドサイドの看護師たちは長年にわたり、慢性的な人員不足が燃え尽き症候群、精神的苦痛、そして患者への予防可能な危害につながると警告してきました。今回の研究は、こうした状況への対処は安全性の問題だけでなく、病院が人員を再構築するための最も強力な手段でもあることを示唆しています。
柔軟なスケジュールも看護師たちが引き留めるもう一つの大きな要因だと話した。
「看護師はしばしば厳格なシフト勤務に縛られ、シフト間の切り替えや異なる勤務時間枠の選択が制限されています」と、家族・地域保健学部の准教授で本論文の筆頭著者であるK・ジェーン・ミュア氏は付け加えた。「病院は競争力を維持するために、こうした制度を見直すことで、既存の看護師を再び惹きつけることができるでしょう。」
従来の12時間シフト、昼夜交代制、そして限られた休日のコントロールは、看護師にとって、家族の責任を果たしたり、教育を受けたり、あるいは過酷な臨床業務からの回復を困難にする可能性があります。本研究の結果は、シフトの長さの調整、より予測可能な勤務スケジュール、シフトの交換の容易化など、より柔軟な選択肢を提供することで、病院を離れた多くの看護師にとって、より持続可能な仕事に就ける可能性があることを示唆しています。
この調査は、なぜこれほど多くの看護師が予定よりも早く退職したのかについても明らかにしています。調査対象となった退職看護師の3分の1以上が、予定よりも早く退職していました。しかし、大多数が看護師というキャリアに満足していると回答していました。
「この調査結果は、早期離職の原因は、職業そのものの問題ではなく、修正可能な組織上の問題であることを示唆しています」と、共同執筆者であるマシュー・D・マクヒュー氏（インディペンデンス看護教育委員長、看護学教授、CHOPR所長）は付け加えた。「看護師不足に関する警告は、労働条件が改善すればベッドサイドで働く意欲のある潜在的な労働力が存在することを考えると、慎重に扱うべきです。」
この「潜在労働力」には、経験豊富な看護師が含まれており、その知識は特に新人スタッフの指導や複雑なニーズを持つ患者のケアにおいて貴重です。この研究は、病院が労働条件を改善すれば、退職した看護師の一部がパートタイムまたは柔軟な勤務形態で復帰する意欲を持つ可能性があることを示唆しています。
その影響は、医療制度、政策立案者、そして患者にとって重大です。COVID-19パンデミックの間、多くの病院は病棟の人員確保に苦戦し、中には高額な費用を負担する巡回看護師に大きく依存する病院もありました。同時に、看護師の燃え尽き症候群やモラル・インシュアランス（精神的損傷）に関する報告が急増し、恒久的な看護師不足の危機が迫っているという見出しが躍りました。
この新たな分析は異なる状況を示唆している。多くの看護師は依然として労働市場にあり、免許を持ち、ベッドサイドケアに興味を持っているが、安全かつ持続的に実践できる条件を待っているのだ。
病院のリーダーにとって、採用・定着戦略は契約金や短期インセンティブにとどまらないことが重要です。看護師と患者の比率の改善や柔軟な勤務スケジュールへの投資は、患者の転帰とスタッフのウェルビーイングを向上させるだけでなく、より良い条件であれば復帰したいと既に表明している看護師のプールを活用することにもつながります。
学生やキャリア初期の看護師にとって、この調査結果は看護師という職業に対するより明るい見方を与えてくれる。問題は看護そのものの魅力が失われたことではなく、多くの職場が看護師が職務を円滑に遂行し、健康を維持するために必要なことに追いついていないことにある。
この研究は、単一の人員配置モデルや勤務スケジュールシステムを規定したものではなく、様々な病院の環境においてどのような変更が最も効果的かを判断するには、さらなる研究が必要となる。しかし、看護師の人員減少を食い止めたいのであれば、病院が注力すべき点を明確に示している。それは、人員配置の安全性を確保すること、勤務スケジュールを人道的にすること、そして看護師の時間と専門知識を医療システムの成功の中核として扱うことである。
出典： ペンシルベニア大学看護学部