スタンフォード大学が主導する新たな研究によると、2050年までに米国では山火事の煙によって年間30,000万人の死亡者が増える可能性があると警告している。この研究は、気候変動によって引き起こされる山火事による健康リスクと経済的損失の増大を浮き彫りにしている。
スタンフォード大学が主導した新たな研究は、2050年までに米国で山火事の煙による年間死者数が約30,000万人増加する可能性があるという暗い未来を浮き彫りにしている。この驚くべき推計は、気候変動による温暖化と乾燥化によって山火事の頻度と激しさが増していることに起因している。
「山火事の活動と煙への曝露が急速に変化していることは広く認識されています。残念ながら、これは西海岸の人々にとって過去10年間、そして東海岸の人々にとってここ数年の実体験です」と、スタンフォード大学ドアー・サステイナビリティ大学院の環境社会科学教授で、本論文の筆頭著者であるマーシャル・バーク氏はニュースリリースで述べています。「私たちの論文は、気候変動が進む中で、現在そして将来において、こうした曝露の変化が健康状態にどのような影響を与えるかを数値的に示しています。」
リサーチ、 公表 ネイチャー誌に掲載されたこの論文は、米国のどのコミュニティも山火事の煙の危険から免れることはできないことを強調している。
現在の世界の排出量の推移では、煙に関連した死亡による経済的損失は2050年までに年間608億ドルに膨れ上がり、農業損失、気温に関連した死亡、暴風雨による被害など、その他すべての気候関連の影響による経済的損害を合わせた額を上回る可能性があります。
「私たちが目にしているのは、そして他の研究結果とも一致しているのですが、山火事の煙が全国的に増加しているということです」と、バーク研究室のポスドク研究員としてこの研究を行った、ストーニーブルック大学の助教授で、本研究の筆頭著者であるミンハオ・チウ氏は付け加えた。「西海岸では煙の増加幅が大きいですが、山火事の煙は長距離輸送されて全米を横断しており、最近ではカナダの山火事による大規模な煙が米国東部と中西部で発生しています。」
山火事の煙に含まれる有毒化学物質の混合物は深刻な健康リスクをもたらします。その中には、肺の奥深くまで浸透し、血流に入り込む可能性のあるPM2.5と呼ばれる微粒子物質も含まれます。これらの汚染物質は、最初の曝露から最大3年後に死に至る可能性があります。
Qiu氏、Burke氏、および彼らの同僚は、2006年から2019年までの死亡記録、地上レベルの煙排出データ、機械学習モデルを利用して、さまざまな気候シナリオにおける将来の健康への影響を予測した。
研究結果によると、現状維持の排出シナリオでは、PM2.5の煙への曝露による年間死亡者数は2050年までに70%以上増加し、年間70,000万人に達する可能性があるという。
最も影響を受ける州としては、カリフォルニア州（追加死者5,060人）、ニューヨーク州（1,810人）、ワシントン州（1,730人）、テキサス州（1,700人）、ペンシルベニア州（1,600人）などが挙げられる。
著者らは、家族と公衆衛生システムへの「隠れた負担」、すなわち煙への曝露が大きな財政負担となっていることを強調している。気温安定のために世界的に排出量を急速に削減したとしても、米国における煙関連の死亡者数は今世紀半ばまでに年間60,000万人を超える可能性がある。
「政策立案に用いられる主要な気候影響評価ツールを見てみると、気候変動が山火事の煙やそれに伴う人命死亡率にどのような影響を与えるかを考慮しているものは一つもありません」とQiu氏は付け加えた。「私たちの研究は、気候モデルが米国における気候影響の大部分を見落としていることを示しています。まるで映画の主人公を除外しているようなものです。」
この深刻化する問題を緩和するには、公衆衛生当局と地域社会のリーダーによる行動が必要です。室内空気ろ過の改善、計画的な焼却、その他の燃料管理アプローチなどの対策は、曝露量を減らし、山火事の激しさを抑えるのに役立ちます。
「この曝露の影響を受けやすい人についての私たちの認識は、私たちが考えていたよりもはるかに広範囲に及んでいます」とバーク氏は付け加えた。「妊婦、学校に通う子どもたち、喘息のある人、がん患者などです。この研究では、死亡率という特定の健康影響に注目しましたが、残念ながら、米国全土の人々が曝露による共通の負担を抱えていることがわかりました。」
カリフォルニア大学サンディエゴ校、ワシントン大学、プリンストン大学、連邦政府機関などの研究機関の研究者による共同作業は、この緊急の問題に取り組むための学際的な性質を浮き彫りにしています。