ワシントン大学が主導した新たな研究によると、学校給食の全面無料化は、学生の高血圧を減らすことで重要な公衆衛生ツールとなり、プログラムの文書化された利点に加えられる可能性があることが判明した。
ワシントン大学の研究者らが主導した新たな研究によると、学校給食の無償化は公衆衛生の改善に重要な役割を果たす可能性があるという。この研究は、 公表 JAMA Network Open 誌に掲載された研究では、普遍的な無料給食プログラムを導入した学校の生徒は高血圧になる可能性が著しく低いことがわかった。
2010 年に制定されたコミュニティ適格性条項 (CEP) により、低所得地域の学校はすべての生徒に無料の食事を提供できるようになりました。
「高血圧は重要な公衆衛生問題ですが、肥満ほど集団レベルで研究されていません」と、ワシントン大学の保健システムと人口保健の博士研究員で、本論文の筆頭著者であるアンナ・ロカリオ氏はニュースリリースで述べています。「CEPによって学校給食への参加率が向上するというエビデンスが得られており、また、学校給食は他の場所で得られる食事よりも栄養価が高いというエビデンスも得られています。これは、これまで食事にアクセスできなかったかもしれない子どもたちに栄養価の高い食事を提供する公衆衛生政策です。」
研究者らは地域の保健機関から4～18歳の生徒155,778人の医療記録を分析し、彼らの血圧測定値を追跡した。
その結果、全員に無料の食事を提供する取り組みに参加することで高血圧の罹患率が平均で2.71%減少し、5年間で純減の約11%に達することが判明した。
「無償の学校給食が健康に及ぼす影響に関する以前の研究で、私たちのチームは、無償給食の導入が、 平均BMIスコア and 小児肥満の有病率「これらは高血圧のリスクと密接に関連しています」と、カリフォルニア大学アーバイン校ジョー・C・ウェン人口・公衆衛生学部の健康、社会、行動学教授で、ワシントン大学公衆衛生学部の教員としてこの研究の多くを行った主任著者のジェシカ・ジョーンズ＝スミス氏は付け加えた。
高血圧の減少は、CEPとともに導入された栄養基準の改善が大きな要因であると考えられます。2010年の法律では、学校給食が高血圧の効果的な管理法として知られる「高血圧を予防する食事療法（DASH）」に、より忠実に従うことが義務付けられました。
「この食事法を実践する上で多くの障壁があることは承知しています」とロカリオ氏は言う。しかし、全員に無料で食事が提供され、栄養基準も高められていることから、生徒たちがそうした障壁を乗り越えやすくなっている可能性が高い。
この研究結果は、無償の食事が主に裕福な学生に利益をもたらすという考え方を覆すものです。主に低所得層の学生を対象としたこの研究では、所得水準に関わらず、健康面で有意な効果が示されました。
「学校給食を一律に無料で提供すれば、比較的高所得の家庭の生徒の成績が向上するだけだという認識があるが、私たちの調査結果は、低所得の子どもにもメリットがあることを示唆している」とジョーンズ＝スミス氏は付け加えた。
この研究は、補足栄養支援プログラム（SNAP）などの食料支援プログラムの削減により、学校がCEPを利用できる範囲が制限される可能性がある時期に発表されました。このプログラムは子どもの健康と健全性に重要な役割を果たしているため、その継続と拡大は極めて重要です。
「公衆衛生は今、議論の的となっていますが、健康的な学校給食は超党派で支持されているようです」とロカリオ氏は付け加えた。「多くの州で無償給食の普遍化を目指す法案が検討されており、今回の調査結果はその意思決定に役立つ可能性があります。学校給食への資金削減は、子どもたちの健康増進にはつながりません。」
出典： ワシントン大学