71件の研究を対象とした世界的なレビューでは、短期間の断食は成人の認知機能に重大な悪影響を及ぼさないものの、子供や青少年には問題が生じる可能性があるという結論が出ています。この研究は、断続的な断食を実践している人々に安心感を与えるとともに、脆弱なグループへの配慮を浮き彫りにしています。
断続的な断食の健康効果は十分に裏付けられていますが、精神的なパフォーマンスへの影響に対する懸念から、食事を抜くことで頭の回転が鈍くなるのではないかと疑問に思う人が多くいます。世界中で実施された71件の研究を包括的にレビューすることで、こうした疑問を解消しようと試みています。
調査結果、 公表 心理学雑誌『Psychological Bulletin』に掲載されたこの研究は、8時間から24時間の間食事を摂らないことで認知機能に大きな違いが見られないことを示し、成人にとって強い安心感を与えている。
「断食をすると仕事や勉強に集中できなくなるのではないかと心配する人が多い」と、オークランド大学の神経科学者で本論文の筆頭著者であるデイビッド・モロー氏はニュースリリースで述べた。「私たちの研究結果は、ほとんどの成人にとって、短期間の断食が頭の明晰さに大きな影響を与える可能性は低いことを示しています。」
しかし、この研究はいくつかの重要なニュアンスを明らかにしている。
特に、子供や青少年は断食中に認知能力が低下する傾向があり、学校に行く前にきちんと朝食をとることの必要性が強調されます。
さらに、断食のタイミングも重要と思われる。断食した参加者は、日中の後半に認知機能の低下を経験しており、これは概日リズム機能の自然な低下を増幅させる可能性がある。
特定の課題、特に食べ物に関連する手がかりを伴う課題は、断食中の人のパフォーマンスを低下させるように思われる。例えば、食事の量を判断したり、食べ物のイメージに反応したりすることは、空腹の人にとって特に気が散る原因となる可能性がある。
「一時的な食糧不足に対して、脳はかなり回復力があるようだ」と、同大学の心理学部に勤務し、脳ダイナミクス研究室を率いるモロー氏は付け加えた。
「人類は食糧不足の時代を生き抜いてきたので、認知システムが常にエネルギーを補給しなくてもうまく機能するのは当然のことです」と彼は説明した。「とはいえ、子どもやティーンエイジャーはより脆弱であるように思われ、これは彼らの高いエネルギー需要に関する既知の事実と一致しています。」
レビューされた研究では、断食期間の中央値は 12 時間であり、24 時間を超えたのはわずか数件でした。
「これらの結果は、断食が誰にとってもリスクがないことを意味するものではありません」とモロー氏は付け加えた。「健康状態に問題のある人、子供、そして長期間断食している人は、依然として悪影響を経験する可能性があります。私たちのレビューは、これらのグループに対して慎重な検討が必要であることを浮き彫りにしています。」
この研究の主著者は、オークランド大学の博士課程の学生で現在はザルツブルクのロドロン大学に在籍しているクリストフ・バンバーグ氏である。
出典： オークランド大学