ビンガムトン大学の研究者による新たな研究では、自閉症の大学生の不安や鬱の割合が著しく高いことが明らかになり、高等教育機関におけるメンタルヘルス支援の強化が緊急に必要であることが強調された。
ニューヨーク州立大学ビンガムトン校の研究者らは、自閉症の大学生は自閉症でない同級生に比べて、不安や抑うつの発症率が有意に高いことを新たな研究で明らかにしました。この憂慮すべき発見は、この脆弱な学生層に対する現在のメンタルヘルス支援体制について、重大な疑問を提起しています。
この研究は、342の大学と149,783人の学部生を対象とした全国学生意識調査（NSSE）のデータを検討したもので、大学に通う自閉症の学生が直面する精神的健康の格差に関する実質的な証拠を提供する初めての研究である。
調査には自閉症や不安障害、うつ病の診断に関する自己申告データが含まれており、研究者らはメンタルヘルスの状況を包括的に把握できる。
「我々の発見は本当に驚くべきもので、自閉症の人は自閉症でない人に比べて不安や鬱の割合がはるかに高いのです」と、ビンガムトン大学心理学博士課程の学生で筆頭著者のディエゴ・アラゴン＝ゲバラ氏はニュースリリースで述べた。
歴史的に、自閉症の大学生層は十分に代表されておらず、研究も十分に行われてきませんでした。2021年度NSSEにおいて自閉症が推奨カテゴリーとして追加されたことは、より包括的で包括的な研究に向けた大きな一歩となります。
「私たちは、研究のギャップを埋め、彼らがどのように取り組んでいるかを調べたかったのです」とアラゴン＝ゲバラ氏は付け加えた。「大学におけるメンタルヘルスは非常に重要なテーマなので、特にメンタルヘルスに関して、彼らがどのような課題を抱えているのかを知りたいのです。」
共著者であり、ビンガムトン大学の心理学教授で児童発達研究所の共同所長でもあるジェニファー・ギリス・マットソン氏は、このデータがもたらす新たな研究の機会に熱意を示した。
「データが何を示してくれるのか、本当に楽しみでした。このような機会を得られたことは大きなチャンスでした」と彼女はニュースリリースで述べた。
研究結果によると、 公表 『Journal of Autism and Developmental Disorders』に掲載された論文では、高等教育環境で特有の課題に直面することが多い自閉症の学生に対する、カスタマイズされたメンタルヘルス支援が緊急に必要であることを強調しています。
一般的に、サポート担当者は自閉症だけに焦点を当て、不安やうつ病などの併発する精神衛生上の問題を無視することがあります。
「自閉症の学生が大学に在籍している場合、そして自閉症の学生の数は毎年増加し続けていることを私たちは知っていますが、私たちは彼らを支援する義務があるという事実に光を当てています」とギリス・マットソン氏は付け加えた。「そして、これらの学生をどのように支援するのが最善かを知るためには、自閉症だけにとどまらない視点を持つ必要があります。不安やうつ病といった他の精神疾患についても、追加の支援が必要になる可能性があることを人々が認識し、理解する必要があるのです。」
この研究は、自閉症の大学生の精神衛生問題に取り組む必要性を確認する重要な第一歩です。
今後、研究者たちは、社会的力学、教員のサポート、アクセシビリティなど、これらのメンタルヘルス課題に影響を与える特定の要因をさらに深く調査することを目指しています。
「大学という新しい環境に馴染むには、多くの要素が関係します」とアラゴン＝ゲバラ氏は付け加えた。「私たちは、自閉症の大学生が経験している分野で何か不足している点がないかを調査し、彼らをどのように支援できるか、あるいは生活の質全体を向上させるための制度を整備できるかを見極めたいと思っています。」
教授・学習・教育リーダーシップ学部の助教授で共著者のキム・ヘジョン氏は、さらなる調査の必要性を指摘した。
「この人口層は男性に偏っていることが多く、不安や抑うつといった個人的な要因と症状の相互作用が大学における全体的な幸福感を形作っている可能性があり、これはさらなる研究が必要な分野です」と彼女は説明した。「自閉症の学生はSTEM分野に進む可能性が高く、多くの学生が大学における教員や職員との関わり方の違いを報告しています。こうした状況要因やその他の文脈的要因が精神的な幸福感にどのように関連しているかについては、まだ多くのことが分かっていません。」
研究者たちは、キャンパスのグループと提携してこれらの要因を調査し、自閉症の学生の成功を支援するためのターゲットを絞ったリソースを開発する予定です。
出典： ビンガムトン大学