画期的な発見で、科学者たちは「デザート胃」を動かす脳のメカニズムを特定し、肥満治療に新たな希望を与えている。研究者たちは、砂糖の摂取によって特定のニューロンが活性化し、満腹のときでもさらなる摂取を促すことを発見した。
マックスプランク代謝研究所の研究者らが新しい研究で、「デザート胃」として知られる普遍的な現象の科学的説明を発見した。彼らの研究結果は最近 公表 サイエンス誌に掲載されたこの研究は、満腹であっても甘いものを欲しがる理由を明らかにした。この画期的な発見は肥満治療にも大きな影響を与える可能性がある。
研究者らはマウスの砂糖に対する反応を調査し、マウスが通常の食事で十分に満足しているときでも、デザートのような甘いお菓子を食べていることを発見しました。この行動の鍵となるのは、POMC ニューロンと呼ばれる脳内の特定のニューロン群です。これらのニューロンは、マウスの満腹度に関係なく、砂糖を摂取すると活性化します。
すでに満腹だったマウスが砂糖を摂取すると、POMC ニューロンが満腹感を示すシグナル分子を放出しました。驚くべきことに、これらのニューロンは体内の天然オピオイドの 1 つである β-エンドルフィンも放出しました。このオピオイドは、オピエート受容体を持つ他のニューロンとの相互作用を通じて報酬感覚を生み出し、マウスが満腹感を超えて砂糖を食べるように促しました。
興味深いことに、このオピオイド経路は、砂糖の摂取によってのみ誘発され、通常の食品や脂肪分の多い食品の摂取では誘発されませんでした。しかし、研究者がこの経路をブロックすると、砂糖の過剰摂取は止まりましたが、この効果は満腹のマウスにのみ見られました。空腹のマウスでは、β-エンドルフィンの放出が抑制されても違いは見られませんでした。
さらに興味深いのは、この神経メカニズムが砂糖を摂取した時だけでなく、砂糖の感覚知覚時にも活性化したことです。これまで砂糖を一度も食べたことのないマウスでも、初めて砂糖を味わった瞬間にβ-エンドルフィンが放出されました。
この動物モデルを人間の行動と結びつけるため、研究者らは砂糖溶液を与えられたボランティアの脳スキャンを実施した。人間の場合、同じ脳領域が砂糖に対して同様の反応を示し、満腹感を調節するニューロンの近くに多数のオピオイド受容体が存在していた。
研究者たちは、この行動は進化的に有利であると主張している。
「進化論的観点からすると、これは理にかなっています。砂糖は自然界では稀ですが、すぐにエネルギーを与えてくれます。脳は砂糖が手に入るときはいつでも、その摂取量を制御するようにプログラムされています」と、マックス・プランク代謝研究所の研究グループリーダーで、この研究の責任者であるヘニング・フェンセラウ氏は述べた。 ニュースリリース.
この発見の意味は、人間の行動に関する単なる好奇心を超え、将来の肥満治療に影響を及ぼす可能性があります。
「脳内のオピオイド受容体をブロックする薬はすでにあるが、食欲抑制剤の注射よりも体重減少効果は小さい」とフェンセラウ氏は付け加えた。「これらの薬や他の治療法との組み合わせは非常に有効であると考えている。しかし、さらに調査する必要がある」
この研究は、人間の食欲の興味深い側面を浮き彫りにするだけでなく、脳と食物の相互作用の複雑さを強調し、革新的な肥満治療への道を開く可能性もある。
脳の「デザート胃」を理解することで、私たちの飽くことのない砂糖への渇望を和らげる戦略を考案し、現代の食習慣を進化生物学にさらに近づけることができるかもしれません。