メルボルン大学とシュトゥットガルト大学の研究者らは、有害なナノプラスチックを検出する画期的な手法を開発しました。この革新的な光学ふるい技術は、プラスチック汚染のモニタリングに革命をもたらし、世界の健康科学と環境科学に手頃な価格で持ち運び可能なソリューションを提供することが期待されます。
研究者らは、ナノプラスチックを検出する画期的な手法を開発しました。この手法は費用対効果が高く、携帯性に優れており、地球規模の環境保健モニタリングに大きな影響を与える可能性があります。メルボルン大学とシュトゥットガルト大学の国際チームによって開発されたこの革新的な技術は、プラスチック汚染という蔓延する問題の理解と解決に向けた大きな前進となります。
マイクロプラスチックよりもさらに小さく、より潜伏性の高いナノプラスチックは、食品、水、そして人体組織に侵入し、深刻なリスクをもたらします。これらの微小粒子の検出は長年にわたり困難で費用もかさみ、走査型電子顕微鏡などの高度な機器が必要となる場合が多くあります。
論文 公表 Nature Photonics誌で、研究者らは「光ふるい」技術を発表しました。この革新的なアプローチは、微小な空洞を配列したガリウムヒ素マイクロチップを用いることで、実世界の環境下におけるナノプラスチック粒子の検出、分類、計数を可能にします。
オーストラリア側の研究を主導したメルボルン大学のルーカス・ウェーゼマン氏は、この進展が及ぼす重大な影響を強調した。
「これまで、直径1マイクロメートル（1メートルの100万分の1）未満のプラスチック粒子の検出とサイズ測定は、走査型電子顕微鏡などの高価なツールに頼っており、高度な研究施設以外ではほぼ不可能でした。そのため、その真の影響を把握することができませんでした」と、ウェーゼマン氏はプレスリリースで述べています。「私たちの革新的な光学ふるいは、ガリウムヒ素マイクロチップ内に様々なサイズの微小な空洞を配列したものです。」
この光学ふるいは、ナノプラスチックを含む液体を注ぎ込むと、プラスチック粒子をそのサイズに合った空隙に捕らえることで機能します。粒子は直径200ナノメートルまでのカテゴリーに分類されます。
「重要なのは、ふるいから反射する光の明確な色の変化を観察するのに光学顕微鏡と基本的なカメラだけが必要であり、これにより分類された粒子を検出して数えることができるということです」とウェーゼマン氏は付け加えた。
メルボルン大学の准教授であり共著者でもあるブラッド・クラーク氏は、汚染監視におけるこの革新の入手しやすさと手頃な価格を強調した。
「ナノプラスチックの数とサイズ分布を理解することは、地球規模の健康、そして水生・土壌生態系への影響を評価する上で極めて重要です」と彼はニュースリリースで述べた。「マイクロプラスチックとは異なり、より小さなナノプラスチックは血液脳関門を含む生物学的障壁を通過し、体組織に蓄積する可能性があり、毒性物質への曝露による深刻な健康被害の懸念を引き起こします。」
研究チームは、ナノプラスチックを混ぜた湖水を用いて新技術の有効性を検証し、血液サンプル中のナノプラスチックの特定を含む今後の試験を計画している。既存の方法とは異なり、このアプローチではプラスチックと生物物質を分離する必要がないとヴェーゼマン氏は説明した。
研究者たちは現在、この革新技術を市販の環境試験ソリューションに拡張する方法を模索しています。この商業化の可能性により、広範囲にわたるモニタリングがより実現可能になる可能性があります。
出典： メルボルン大学