ペンシルベニア州立大学が主導した新たな研究によると、2018年から19年にかけての政府閉鎖中に石炭火力発電所がより高いレベルの粒子状物質を排出していたことが明らかになり、継続的な環境監視と施行の重要性が強調されている。
ペンシルベニア州立大学が主導した新たな研究によると、政府閉鎖時など連邦政府の監視と執行が不十分な間は、発電所からの汚染物質排出レベルが上昇する可能性があるという。
研究、 公表 環境資源経済学者協会ジャーナルに掲載されたこの論文は、連邦環境法の執行が発電所からの大気排出物に及ぼす直接的な影響を検証しています。
研究者たちは、2018年から19年にかけての35日間にわたる政府閉鎖を自然実験として用いた。その結果、連邦政府職員の一時帰休中に、石炭火力発電所からの粒子状物質の排出量が増加したことがわかった。
粒子状物質は、空気中に浮遊する小さな固体粒子と液滴で構成されており、吸入すると重大な健康影響を及ぼす可能性があります。
「検査と執行の中断は、環境と健康に即時の影響をもたらす可能性がある」と、ペンシルベニア州立大学農業経済学助教授で論文の筆頭著者であるRuohao Zhang氏はニュースリリースで述べた。「今後は、安定した検査能力を確保し、執行のギャップを最小限に抑え、継続的な排出モニタリングを拡大する政策を講じる必要がある。」
調査では、二酸化硫黄や窒素酸化物の排出量に目立った増加は見られなかった。張氏は、その理由として、米国環境保護庁（EPA）の大気浄化市場局が1995年以来継続的に監視を行っており、それが発電所閉鎖によって中断されなかったことが考えられると説明した。
EPAは連邦環境法の遵守確保において極めて重要な役割を果たしており、監視と執行を主な責務としています。しかし、EPAは予算の縮小と執行人員の削減に直面しており、その結果、検査件数は徐々に減少しています。
「監視と執行の減少は、規制の厳格さと環境コンプライアンスの弱体化に対する懸念を引き起こします」と張氏は付け加えた。「私たちは、監視と執行の取り組みの減少が企業の汚染と環境規制の遵守にどのような影響を与えるかを調査したかったのです。」
研究者らは、複数の情報源からデータを収集し、米国エネルギー情報局とEPAの大気市場プログラムのデータを使用して、発電所の毎日の排出量と運用を分析した。
EPAの一時帰休前後の期間を分析した結果、チームは発電所周辺の粒子状物質のエアロゾル濃度が大幅に増加していることを発見しました。大気中のエアロゾルの濃度を示す指標であるエアロゾル光学的厚さは、発電所の閉鎖期間中、半径3キロメートル以内で0.018～0.022増加しました。
汚染がわずかに増加しただけでも、人体の健康に悪影響を及ぼす可能性があります。これは、汚染を軽減するための検査と取締りの重要性を強調しています。
「研究では、たとえ短期間であっても、粒子状物質の増加が公衆衛生上の結果を悪化させる可能性があることが示されています」と張氏は付け加えた。「直径2.5マイクロメートル以下の微小粒子状物質のわずかな増加が、死亡リスクの上昇につながるという証拠があります。」
ノースカロライナA&T州立大学のHuan Li氏とビンガムトン大学のNeha Khanna氏がこの研究の共著者である。
出典： ペンシルバニア州立大学