ウッズホール海洋研究所の科学者らは、気候変動に直面する海洋生態系と持続可能な産業を強化する可能性のある、耐熱性のある昆布の品種を特定した。
民間の非営利団体であるウッズホール海洋研究所（WHOI）の研究者らは、耐熱性のある昆布の品種を発見した。これは、地球温暖化に直面する海洋生態系の存続と持続可能な産業の強化に期待がかかる画期的な成果である。
多くの水生植物と同様に、ケルプも海水温の上昇により深刻な問題に直面しています。一般的に養殖されている伝統的なサトウキビの品種は、生育期間が短くなり、生産性に影響が出ています。これは海洋生態系だけでなく、食料、飼料、肥料、医薬品、化粧品としてケルプに依存している分野にも深刻な影響を及ぼします。
この差し迫った問題に対処するため、WHOIの科学者らは、温暖な海域で繁栄するのに役立つ自然な遺伝的適応を持つケルプの種を特定した。その研究結果は、 公表 応用藻類学ジャーナルに掲載。
「サトウキビの個体群には遺伝的多様性があり、一部のサトウキビは既に温暖な気温に対処するための有用な適応能力を備えている可能性がある」とWHOI応用物理学・海洋工学部の客員研究員で論文の筆頭著者であるサラ・ゴンザレス氏は述べた。 ニュースリリース「耐熱性があると特定された配偶体を交配すると、耐熱性がない配偶体の子孫に比べて、熱ストレス下でよりよく成長するケルプの葉が生産されることが分かりました。これは、耐熱性ケルプの繁殖方法を理解し、温暖化する海水でケルプ農家が収穫量の信頼性を高めるのに役立つ重要なステップです。」
この研究は、米国北東部、特に世界で最も急速に温暖化が進んでいる水域であるメイン湾など、ケルプの個体数が減少している地域に焦点を当てています。この地域のケルプ養殖場は、地元の生物多様性にとってだけでなく、重要な炭素吸収源として機能するため、地球温暖化と闘う上でも重要です。
「昆布は驚くほど用途が広い。また、新たな燃料源に転換でき、温室効果ガスや化石燃料への依存を減らす可能性もある」と、WHOI の水産養殖技術研究専門家で共同執筆者のスコット・リンデル氏は付け加えた。「今後、より暑く乾燥した世界では、養殖海藻よりも優れたバイオ燃料資源を見つけるのは難しいだろう。この研究により、耐熱性昆布の品種の育成を加速し、産業の維持に貢献できるだろう。」
この研究では、ニューヨーク州とメイン州の間の沿岸水域から採取された、ケルプ配偶体（最終的にケルプの葉を形成する微視的段階）の耐熱性を評価しました。
4年以上にわたる実験室での栽培の後、耐熱性配偶体を交配して、より耐性のある株が生み出されました。その子孫は、耐熱性の低い株の子孫と比較して、熱ストレス下で著しく優れた成長を示しました。
「今後の研究では、ケルプの親が子孫により多くの耐熱性を伝えるかどうかが解明される可能性がある」とリンデル氏は付け加えた。「サンプル数を増やしてさらに研究を進めれば、ケルプの遺伝子のどの部分が耐熱性と関係しているかも明らかになるだろう。」
WHOI によるこの先駆的な取り組みは、加速する気候変動の中で昆布養殖産業を持続させる道筋を示し、この多用途で生態学的に重要な資源が今後も繁栄し続けることを保証します。