フロリダ大学の新たな研究により、楽観主義や良質な睡眠などの健康的な習慣を身につけることで脳の老化を遅らせることができ、認知機能の低下や神経変性疾患の予防につながる可能性があることがわかった。
フロリダ大学の研究者による新たな研究では、楽観主義、質の高い睡眠、社会的支援は脳の健康に強く関連しており、脳の老化プロセスを大幅に遅らせることができると強調されている。
この研究では、慢性的な筋骨格痛を抱えていたり、膝関節症のリスクがあったりする中高年の成人128人を2年間にわたって追跡調査した。
研究チームは、機械学習システムによって分析されたMRIスキャンデータを用いて、各参加者の「脳年齢」を推定し、実年齢と比較しました。この「脳年齢差」は、脳全体の健康状態を測る指標として活用されました。
重要な発見は、慢性的な痛みや低所得、低学歴といったストレス要因が脳の老化と関連しているということだった。
しかし、これらの悪影響は時間の経過とともに減少する傾向にあるようです。特に目立ったのは、回復力のある睡眠、健康的な体重維持、ストレス管理、禁煙、支えとなる人間関係といったポジティブなライフスタイルの要素が脳を保護するという点です。
「これらは、ある程度は人がコントロールできるものです」と、フロリダ大学臨床・健康心理学研究准教授で責任著者のジャレッド・タナー氏はニュースリリースで述べています。「ストレスを違った形で捉える方法を学ぶことは可能です。睡眠不足は十分に治療可能です。楽観主義は訓練によって改善できるのです。」
最も保護因子があると報告した参加者の脳は、研究開始時の実年齢より約8歳若かった。さらに、その後2年間、彼らの脳の老化はより緩やかに進行した。
「このメッセージは、私たちの研究を通して一貫しています」と、フロリダ大学理学療法・リハビリテーション学科准教授で、本研究の筆頭著者であるキンバリー・シビル氏は付け加えた。「健康増進行動は、痛みの軽減や身体機能の向上と関連しているだけでなく、実際には有意なレベルで相乗的に健康を増進させるようです。」
掲載 学術誌「ブレイン・コミュニケーションズ」に掲載されたこの研究では、高齢者の脳は記憶喪失、認知症、アルツハイマー病にかかりやすい一方で、生活習慣が脳の健康に大きな影響を与えていることが明らかにされている。
この研究は、脳全体の健康状態を総合的に測る指標である脳年齢の差が、痛みやストレス、人生経験が脳に及ぼす複雑な影響を捉えていることを強調している。
この研究は主に慢性的な痛みを抱えて暮らす人々を対象としているが、同様のライフスタイル要因がより広い集団においても脳の老化を遅らせる可能性があることを示唆している。
「文字通り、健康促進因子が一つ増えるごとに、神経生物学的な有益性を示す証拠が存在します」とシビル氏は付け加えた。「私たちの研究結果は、ライフスタイルが薬であるという証拠が増え続けていることを裏付けています。」