ロンドン大学ロンドン校（UCL）の研究者らが主導する新たな研究によると、食品に対する付加価値税（VAT）に新たなアプローチを採用することで、英国とEUの公衆衛生が大幅に改善され、環境への影響が軽減され、政府歳入が増加する可能性があるという。
ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジ（UCL）の研究者らが主導した新たな研究によると、付加価値税（VAT）の税率が健康と環境の観点から調整されれば、人々はより健康的で持続可能な食生活を選択するようになるかもしれないという。
公開済み ネイチャーフード誌に掲載されたこの研究では、英国と欧州連合（EU）の食品に対するVAT税率を調査し、さまざまな評価を用いてこれらの税率を変更した場合の潜在的な影響を予測しています。
論文の主執筆者で、ロンドン大学ロンドン校グローバルヘルス研究所の気候変動、食料システム、健康分野の教授研究員であり、オックスフォード大学環境変動研究所の環境と健康に関する上級研究員でもあるマルコ・スプリングマン氏は、現在の食料システムがもたらす重大な健康と環境の課題に対処する近代的な税制が緊急に必要であると強調している。
「食品に関しては、EUと英国の税制は現在、目的に適っていない」とスプリングマン氏は述べた。 ニュースリリース「食料システムの重大な健康と環境の課題に対処する近代的な税制が緊急に必要とされている。」
この調査では、英国では、生肉、魚、野菜、果物などの基本的な食料品のほとんどが現在、VATゼロ税率（つまり、VAT 0%）であるものの、これらの税率を改正することで公衆衛生上の大きな利益が得られる可能性があることが強調されています。
具体的には、果物と野菜に対する税率をゼロに維持しながら、肉と乳製品に対する付加価値税を全額（20%）まで引き上げると、食習慣に大きな変化が生じる可能性があります。
研究者らは、肉や乳製品にVATの全額課税を適用すると、EU諸国ではこれらの食品の摂取量が週1食分減少する可能性があると推定している。英国では、この減少は週2食分に倍増する可能性がある。
こうした削減により、心臓病、脳卒中、ガン、糖尿病など食生活に関連した病気の発症が減り、何万人もの命が救われる可能性がある。この研究では、この食生活の変化により、英国とEU全体で170,000万人の死亡者数が減り、英国だけでも2,000人以上の死亡者が減ると予測している。
健康上の利点に加え、こうした付加価値税改革は環境にも大きな影響を及ぼす可能性がある。牛肉や牛乳の需要が減れば、スコットランドと北アイルランドの合計排出量に相当する量の温暖化ガスの排出が削減される。英国では、排出量削減はロンドンの年間温室効果ガス排出量の半分に相当する可能性がある。
さらに、この変更により、ヨーロッパ全体のアイルランド共和国とスコットランドを合わせた面積に匹敵する広大な農地が解放される可能性があり、英国だけでもウェールズと同程度の面積が農業用地から解放される可能性がある。
水質汚染レベルも大幅に減少し、約10パーセント低下するだろう。
食生活の変化が予想されるにもかかわらず、この研究では、こうした新しい食生活は依然として手頃な価格のままであることがわかった。消費者はおそらく、より高価な肉や乳製品をより安価な果物や野菜に置き換え、全体的な食費のバランスを保つだろう。
この税制調整により、英国とEU全体で36億ポンド、つまりGDPの0.2％と推定される追加政府収入も生み出される。英国だけでも、収入はGDPの0.6％増加する可能性がある。
「英国や多くの欧州諸国では、食品に対する付加価値税（VAT）が減額されることが多いが、明確な根拠はない」とスプリングマン氏は付け加えた。「健康と環境を考慮してVAT税率を設定することは、経済に利益をもたらすだけでなく、人々の健康と環境に大きな影響を与える可能性がある」
この研究結果は、税制が公衆衛生、環境の持続可能性、経済の安定に及ぼす広範囲にわたる影響を強調しています。政策立案者が VAT の変更を検討する中、これらの洞察は、前向きな変化の波を先導する可能性のある改革の説得力のある根拠を提供します。