MSU の研究で、記憶力低下におけるドーパミンの意外な役割が明らかに

ミシガン州立大学の新しい研究によると、 公表 Communications Biology誌に掲載された論文は、脳内でのドーパミンの複雑な役割に光を当て、報酬関連の記憶の価値を低下させることにドーパミンが関与していることを明らかにした。この発見は、ドーパミンの機能に関する長年の理論に疑問を投げかけ、さまざまな神経精神疾患を理解し、治療できる可能性を秘めた新たな道を切り開くものである。

MSU心理学部の准教授アレクサンダー・ジョンソン氏が主導した研究では、ドーパミンが過去の報酬に関連する記憶の再構築に深く関与していることが示された。

「ドーパミンが、報酬関連の記憶が時間の経過とともにどのように認識されるかを変化させる役割を果たしていることを発見しました」とジョンソン氏はニュースリリースで述べた。

この実験では、マウスは聴覚刺激を甘い食べ物と関連付けるように条件付けされました。マウスが後にこの記憶を思い出すと、腐った食べ物を食べた後に感じる胃の不調に似た、一時的な気分の悪さを感じさせられました。驚くべきことに、回復した後もマウスは甘い食べ物を避けていました。これは、価値が下がった記憶だけで将来の行動に支障をきたす可能性があることを示しています。

研究者らは革新的な技術を用いて、記憶の想起プロセスに関与する脳細胞を特定し、再活性化しました。その結果、ドーパミン産生ニューロンが記憶の低下に重要な役割を果たしていることが分かりました。これらのニューロンの活動を操作し、記録することで、記憶処理におけるドーパミンの予期せぬ機能をさらに確認することができました。

「ドーパミンの機能に関するこれまでの認識からすると、私たちの研究結果は驚くべきものでした。私たちは通常、私たちの研究が示したような詳細な情報処理や記憶処理にドーパミンが関与しているとは考えていません」とジョンソン氏は付け加えた。「これは私たちの予想を覆すもので、ドーパミンの役割がこれまで考えられていたよりも複雑であることが明らかになりました。」

計算モデルを使用して、研究チームはドーパミン信号が報酬記憶をどのように変化させるかをシミュレートすることができました。ドーパミンの幅広い機能に対する理解が深まれば、依存症、うつ病、その他の神経精神疾患などの治療に大きな影響を及ぼす可能性があります。

「脳内でのドーパミンの幅広い機能を理解することで、依存症、うつ病、その他の神経精神疾患などの症状への対処方法について新たな知見が得られる可能性があります」とジョンソン氏は付け加えた。「ドーパミンは脳機能の非常に多くの側面に関係しているため、これらの知見は幅広い意味合いを持っています。将来的には、これらのアプローチを使用して問題のある記憶の価値を減らし、望ましくない行動を制御する能力を低下させることができるかもしれません。」

出典： ミシガン州立大学