スタンフォード大学の自然資本プロジェクトによる新たな研究によると、自然との短時間の触れ合いでさえ、都市住民の精神的健康を著しく向上させる可能性があることが示されています。この研究が都市計画にどのような革命をもたらす可能性があるのか、ぜひご覧ください。
都市部に住む人が増えるにつれ、不安や気分障害といったメンタルヘルスの問題が蔓延しています。スタンフォード大学の自然資本プロジェクト（NatCap）による新たな研究によると、自然の中で15分過ごすだけでも、メンタルヘルスに大きなメリットをもたらすことが明らかになりました。
掲載 ネイチャー・シティーズ誌に掲載されたこの研究は、都市計画者や政策立案者にとって重要な洞察を提供しています。データは、都市に緑地を統合することが、メンタルヘルスの問題を軽減するだけでなく、都市の気温低下や二酸化炭素排出量の抑制にも貢献することを示唆しています。
「この分析で発見した効果量を、メンタルヘルスに焦点を当てた新しいInVESTモデルを用いて、意思決定者にとって有用な、より直感的な指標に変換しようと取り組んでいます」と、NatCapのポスドク研究員であり、スタンフォード大学人文科学学部生物学科の主任研究者であるYingjie Li氏はニュースリリースで述べています。「例えば、現在都市の緑地または樹木被覆率が20%の場合、それを30%に増やせば、予防可能なメンタルヘルス障害の症例をどれだけ回避できるかといったシナリオを実行できます。また、都市の自然環境の改善に関連する潜在的な医療費の見積もりも組み込む予定です。」
先駆的な都市自然モデル
NatCapは、世界中の生態系サービスを評価するInVESTツール群で知られています。これらのツールには現在、都市部の自然に関する具体的な指標が含まれており、精神的および身体的健康効果を定量化することを目指しています。
「これまでの研究では、自然との接触とメンタルヘルスの間には強い関連性があることが実証されています」と、NatCapの最高戦略責任者兼主任科学者で、本論文のシニアライターであるアン・ゲリー氏は付け加えた。「しかし、ほとんどの研究では、因果関係を推測できないか、簡単に一般化できないか、あるいは異なる種類の自然の影響を区別するように設計されていないかのいずれかです。今回の分析は、そのギャップを埋めるのに役立ちます。」
この研究は、ランダム化比較試験や介入前後の研究を含む 5,900 件の現場実験研究にわたる約 78 人の参加者からのデータを統合しています。
驚くべきことに、研究者たちは、都市部の森林は他の種類の緑地よりもうつ病や不安を軽減する効果が大きく、若い成人はさらに大きな恩恵を受けていることを発見した。精神疾患のほとんどが25歳未満で発症することを考えると、これは重要な洞察である。
都市計画への実践的影響
この研究は、多様な種類の緑地を創出することの重要性を強調しています。大規模な都市公園や都市林は貴重なものですが、研究者たちは、アクセシビリティを向上させるために、より小規模な「ポケットパーク」の開発や街路樹の植栽も提唱しています。
緑地が見える窓を設置したり、地域活動のための静かで自然豊かなスペースを設けたりするなど、より小さな介入でも精神衛生上のメリットをもたらす可能性があります。
この研究は李氏の日常生活にも影響を及ぼした。
彼はオフィスまで歩く頻度が増え、その途中で見かける鳥や植物にますます興味を持つようになったことに気づいた。
「友人たちにもこの考え方について話し、自然と触れ合う小さな瞬間でさえも変化をもたらすことに気づくよう勧めています」と彼は付け加えた。「この仕事を通して、都会の自然は都市にとって良いだけでなく、私たちにとっても良いものだと気づきました。」
この研究には、スタンフォード大学のほか、ライデン大学、ミシガン州立大学、蘭州大学、ハーバード大学THチャン公衆衛生大学院、ハイデルベルク大学などの機関の共著者も協力した。