MIT メディア ラボの研究者チームは、汗をかく長時間のランニング、サイクリング、ジム通いの際に涼しさを保つための型破りな方法を開発しました。

研究者らは、アスリートの汗と体温によって換気を促すフラップを備えたラテックストレーニングスーツを作成しました。フラップは微生物細胞で覆われており、環境の湿度によってサイズが変化します。この細胞は皮膚に害を及ぼさず、摂取しても安全です。

TUNは、この研究についての洞察を得るために、この研究の筆頭著者であり、MITメディアラボおよび化学工学部の元研究員であるWen Wang博士に話を聞いた。

「私たちは、微生物細胞が環境内の湿度の変化に敏感であることを発見しました。乾燥した状態では細胞はより小さなサイズに収縮しますが、湿った状態ではより大きなサイズに膨張します」とWang氏は述べています。 「私たちはこの機械的なセル サイズ変更をバイオハイブリッド ファブリックの製造に利用しました。この生地は、屈曲することで肌の湿気に反応し、空気の流れを生み出し、肌上の湿気を除去します。汗の放出と反応を感知して通気性を高めることができます。」

微生物細胞が湿気を感知しない場合、ラテックスのフラップは他のシャツと同様に肌に平らに密着します。

チームは、バイオエンジニア、デザイナー、建築家、ファッションデザイナー、機械エンジニア、化学エンジニア、業界の専門家で構成されています。ある資料によると、「ワン氏は、メディア芸術科学のジェローム・B・ウィーズナー教授が率いるMITのタンジブル・メディア・グループの一員として、元大学院生のリン・ヤオ氏とともに、bioLogicと名付けられたこのプロジェクトを共同主導した」という。 MIT ニュースリリース。 MIT はまた、New Balance Athletic の研究者と協力して製品を開発しました。

「MIT メディア ラボでは、タンジブル メディア グループが、デジタル世界と有形世界をシームレスに接続するためのプログラム可能なマテリアルの開発に重点を置いています」と Wang Informed TUN 氏は述べています。したがって、タンジブル メディア グループは、物理的な製品に関する研究を行うのに最適な場所でした。 「この研究では、バイオテクノロジー、材料科学、機械工学、設計の知識を組み合わせて、汗に反応するマイクロアクチュエーターを製造しました。これは私たちの研究範囲である「プログラム可能な材料」とよく一致しています。」とワン氏は述べた。

学生たちはプロジェクトの開発において重要な役割を果たしました。 MIT の博士課程の学生と訪問中の博士課程および修士課程の学生が、主に設計プロセスを手伝いに来てくれました。 「彼らの関与は、このプロジェクトにおいて不可欠かつ鍵となる。特に、リン・ヤオ博士とチン・イー・チェン氏の参加は」とワン氏はTUNに語った。 Jonathon Zuniga、Kyle Yuan、Nicole Zeinstra は、プロジェクトの開発に取り組んだ学部生です。 「彼らはセルの性能を特徴付ける初期段階から関与しました」とワン氏は語った。

酵母、バクテリア、その他の微生物細胞の使用はシャツだけにとどまりません。 「私たちは細胞を遺伝的ツールと組み合わせて、これらの生きた細胞に他の機能を導入することができます」とワン氏は声明で述べた。 「例として蛍光を使用しますが、これにより暗闇の中を走っていることを人々に知らせることができます。将来的には、遺伝子工学によって臭気放出機能を組み合わせることができるでしょう。そのため、ジムに行った後、シャツからいい匂いがするかもしれません。」

研究者らは、同様の通気技術を備えたランニングシューズをすでに開発している。通気フラップは足の底に向かって、靴底の真上にあります。一番汗が溜まる場所です。

このトレーニング スーツはまだ市場に出回っていませんが、その理由の 1 つは、まだ洗濯を試みていないという事実です。研究者らは、洗濯中に微生物細胞が素材から分離してしまい、それが問題になるのではないかと懸念しています。しかし、ワン氏は解決策を考えています。 ポピュラーサイエンスによると「汚れたシャツにワインや血をこぼすと、バクテリア（あるいは酵母菌）の餌となる可能性があり、そのバクテリアが生き続けてそれらの物質を食い荒らし、その過程で良い匂いを発する可能性があります。」

明らかに、解決すべき問題がいくつかありますが、研究者たちは将来に大きな期待を抱いています。 「この技術はまだ孵化段階にあります」とワン氏はTUNに語った。 「現時点ではそれを市場に出す準備ができていません。しかし、将来的にはウェアラブル分野の企業と協力して技術を共同開発し、商品化したいと考えています。」