英国のシェフィールド大学とエジプトのポートサイド大学の研究者チームは、完全に再生可能エネルギーを使用して水を淡水化する方法の開発に協力しています。

シェフィールド大学に拠点を置くエネルギー研究機関である Energy 2050 は、廃棄物や肥料から生成される再生可能エネルギー源であるバイオガスと太陽エネルギーを組み合わせて、エジプトの貧しい農村地域に飲料水を提供する持続可能な方法を開発しています。

淡水化プロジェクトには膨大な量のエネルギーが必要ですが、太陽光が不安定なため、太陽エネルギーだけでは淡水化システムに効率的に電力を供給することはできません。 太陽エネルギー不足を解決するために、研究者らは安価で豊富な太陽光とバイオガスのハイブリッドを開発する予定だ。 Energy 2050 の研究員である Mark Walker 氏は、「太陽エネルギー全体が水の淡水化用途に広く使用されています。太陽エネルギーのバックアップとして嫌気性消化からのバイオガスを利用するというのは、全く新しいアイデアです。」と述べています。

「このプロジェクトは、オフグリッド統合再生可能エネルギーシステムによって供給されるエネルギーに基づく淡水化システムの設計と運用を調査する予定です」とウォーカー氏はTUNに語った。

エジプトは大規模な水危機の真っ只中にあり、貧困率と同時に人口も増加している。 これは、エジプトの汽水と塩水の割合が高いことと相まって、エジプトを淡水化プロジェクトに理想的な国としています。 Energy 2050 がポートサイド大学と提携するのは、研究者が「太陽エネルギーと海水淡水化システムの専門知識を持ち、エジプトの農村地域におけるオフグリッドの淡水生産を調べることに興味を持っているからです」とウォーカー氏は述べた。

このシステムの最初の実証はエジプトで実施され、エネルギー2050とポートサイド大学の研究者が監督する。 成功したと判断されれば、淡水化システムはエジプトの貧しく塩水の豊富な地域全域に導入されることになる。

環境的および経済的利点

持続可能な方法で新鮮な飲料水を作ることは、環境面でも経済面でも利点があります。 「このシステムは太陽とバイオマス資源からの再生可能エネルギーを利用するため、温室効果ガスの排出とは関係ありません」とウォーカー氏は述べた。 「さらに、このシステムは、地域の有機廃棄物管理にソリューションを提供しながら、現在利用可能な水源からの淡水の需要を削減します。 淡水とバイオガスへのアクセスは、健康と生活の質の向上を通じて農村地域の貧困レベルの削減につながります。」

このプロジェクトは、飲料水を生産する際に化石燃料の消費を排除するため、私たちを持続可能性に向けて一歩近づけます。 また、「バイオガスを生成する嫌気性消化は、有機廃棄物の管理に持続可能な選択肢を提供し、有機廃棄物を栄養豊富なバイオ肥料に変換することができ、これにより地元農業の持続可能性を高めることができます」とウォーカー氏は述べた。  

成長の可能性

このハイブリッド エネルギー システムはまだ研究段階にありますが、大きな成長の可能性を秘めています。 「当初このシステムは、シナイ半島や紅海地域などのエジプトの農村部や、ナイルデルタや上エジプトのきれいな水にアクセスできない貧しい地域向けに設計される予定でした」とウォーカー氏は語った。 「しかし、開発された技術は、淡水資源は乏しいが海水や汽水は利用できる世界の多くの地域に適用できるでしょう。」

このようなプロジェクトは、エジプトなどの海水に近い貧しい農村地域における新鮮な飲料水の不足を解消する可能性を秘めています。 淡水化は何年も前から行われていますが、多くのエネルギーを消費します。 バイオガスと太陽エネルギーの組み合わせにより、淡水化が環境的に持続可能なものになれば、主要な水問題は解決されるでしょう。