アームストロング州立大学の研究者らは、経済的および環境的持続可能性のモデルとなり得るアクアポニックス研究施設を開発した。

アクアポニックスとは、簡単に言えば、自立システムで魚と植物を一緒に育てる方法です。 水中で植物を育てる水耕栽培と、水生動物を飼育する水産養殖を組み合わせたものです。 環境に大きな影響を与えることなく、飢餓との戦いに役立つ安価で持続可能なタンパク質と野菜源を生み出す可能性を秘めています。  

フォーラム財団はアームストロング州立大学と協力して、 フォーラム持続可能なアクアポニックス研究センター (SARC)。 現在、施設は 4 つの独立した再循環システムで構成されています。 各システムには 900 ガロンのタンクがあり、100 匹のティラピアと植物の成長のための 224 平方フィートの滑走路を保持することができます。

Foram SARC の Web ページによると、その使命は「最先端の研究を実施し、無土壌農業技術の持続可能性と収益性を向上させる技術とベストプラクティスを開発する」ことです。 アームストロング州立大学の生物学助教授であり、Foram SARC の学芸員でもあるヘザー・ヨースティング博士は、この使命を果たすために、Foram SARC の所長であるブレント・フェスケ博士や、Foram SARC の学芸員補佐であるアシュリー・マランジーノを含む他の研究者と協力しています。

TUN は研究に関する洞察を得るためにヨースティング氏と話をしました。 「アクアポニックスは、都市部や農村地域、あるいは農業条件の悪い発展途上国など、農場のためのスペースがほとんどない地域において、特に鮮魚や生鮮食品の食料価格を下げる可能性を秘めています。」とヨースティング氏は語った。

研究チームは、さらなる研究資金を援助するために、アームストロング州立大学の教職員に新鮮な魚や野菜を販売する市場を立ち上げました。 しかし、それはほんの始まりにすぎません。 ヨースティング氏は、世界中で、そしてアームストロング州立大学のキャンパスでのアクアポニックスの素晴らしい未来を見込んでいます。 「より大きな規模で見れば、アクアポニックスには大きな可能性があると思います」とヨースティング氏は語った。

これらのシステムは、特に代替電源を組み込んだ場合、かなり自立型でありながら、わずかなスペースしか占有しないように設計できます。

アームストロング州立大学の学生は、アクアポニックス研究の発展にも大きな役割を果たしています。 「私たちはあらゆる面で学生を含めることで、当施設を学生中心の施設にするよう努めています」とヨースティング氏は説明しました。 「彼らは魚に餌をやる、種を植える、植物を収穫するなどの基本的なメンテナンス作業を行います。また、実験計画や研究のためのデータ収集も支援します。」

伝統的な水産養殖システムは長い間導入されてきましたが、大きな影響を及ぼしています。 「魚の生産では、アンモニア濃度を下げるために水槽の水を頻繁に交換する必要があります。高濃度になると魚にとって有毒になる可能性があるからです」とヨースティング氏は説明しました。 「野菜やハーブの生産、さらには水耕栽培にも（すなわち、土を使わずに水の中に直接根を張る）、窒素は一般に植物の成長を制限するため、窒素源を含む肥料が生産に追加されることがよくあります。」

伝統的な水産養殖生産には「外来の魚や病原体を環境に持ち込む」リスクもある、とヨースティング氏は述べた。 「私たちのシステムでは、システムから水が放出されないので、これは問題ではありません。」

アクアポニックスの研究者は、水産養殖システムによって引き起こされる環境要因を縮小するよう努めています。 「私たちのシステムは閉ループ再循環式水産養殖システム (RAS) です。つまり、環境への水の排出がなく、システムへの水をほとんど追加する必要がなく (蒸発によって失われる分のみ)、肥料は使用されません。」鉄の添加を除いて、植物の成長のために」とヨースティング氏は説明した。

ヨースティングと彼女のチームは、アクアポニックスの研究をまだ終えていません。 彼らはまだシワを伸ばしているところだ。 現在、コストを最小限に抑えることに取り組んでいます。 彼らは、代替のクリーンな電源と、藻類やウキクサなどの魚の代替食料源を探しています。

ヨースティングと彼女のチームは、アクアポニックスの研究を改善するためにあらゆる手段を講じています。 さらなる研究開発を通じて、アクアポニックスは地球規模での経済的および環境的持続可能性という目標の達成に貢献します。